A epicondilite lateral afeta os tendões dos músculos que estendem (dobram para trás) o punho e os dedos. Esses músculos se originam em uma pequena proeminência óssea na parte externa do cotovelo, chamada epicôndilo lateral.

Por muito tempo, acreditava-se que a dor era causada pela inflamação dos tendões do cotovelo (tendinite). Hoje, no entanto, a ciência entende o processo de forma diferente. Como detalhado em revisões médicas como a de Buchanan e Varacallo no StatPearls, a epicondilite lateral é, na verdade, uma tendinose. O que isso significa?

• Tendinite: É uma inflamação aguda, com presença de células inflamatórias.
• Tendinose: É um processo degenerativo. O esforço repetitivo causa microrrupturas nas fibras do tendão. O corpo tenta cicatrizar essas microrrupturas, mas o estímulo de sobrecarga contínuo leva a uma cicatrização desorganizada e de má qualidade. O resultado é um tendão enfraquecido, espessado e doloroso, mas com pouca ou nenhuma inflamação.

Entender essa diferença é fundamental, pois o tratamento visa estimular a regeneração do tendão, e não apenas combater uma inflamação que muitas vezes nem está presente de forma significativa.

A causa é a sobrecarga crônica na origem dos tendões extensores. Qualquer atividade que envolva movimentos repetitivos do punho pode ser um gatilho.

• Atividades Esportivas: Tênis (especialmente o golpe de backhand com técnica inadequada), padel, squash.
• Atividades Profissionais: Carpinteiros, encanadores, pintores, cozinheiros, açougueiros e pessoas que usam o computador intensivamente (mouse e digitação).
• Atividades Domésticas: Jardinagem, uso de ferramentas manuais, tricotar.

Fatores como idade (mais comum entre 30 e 50 anos), tabagismo e obesidade também podem aumentar o risco.

Os sintomas da epicondilite lateral são muito característicos:

• Dor na lateral do cotovelo: O principal sintoma é uma dor ou queimação na proeminência óssea externa do cotovelo, que pode irradiar para o antebraço.
• Dor à Palpação: A dor é intensa ao se pressionar o epicôndilo lateral.
• Dor com Atividades de Preensão: A dor no cotovelo ao segurar objetos é o sinal mais clássico. Atos simples como pegar uma garrafa, girar uma maçaneta, um aperto de mãos ou levantar um peso leve podem ser muito dolorosos.

O diagnóstico é quase inteiramente clínico. A história do paciente e o exame físico, com testes que colocam os tendões extensores sob tensão e reproduzem a dor, são suficientes para confirmar o diagnóstico na grande maioria dos casos. Exames como ultrassom ou ressonância magnética são solicitados apenas em casos atípicos ou que não melhoram com o tratamento, para descartar outros problemas.

O tratamento para cotovelo de tenista é eficaz em mais de 90% dos casos com medidas conservadoras. A paciência é fundamental, pois a regeneração do tendão pode levar de 6 a 12 meses.

• Fase 1: Controle da Dor e Modificação da Atividade

• Repouso Relativo: O passo mais importante é identificar e modificar ou interromper temporariamente a atividade que está causando a sobrecarga.
• Órtese (Cinta para Epicondilite): O uso de uma cinta de contraforça no antebraço, logo abaixo do cotovelo, ajuda a aliviar a tensão na origem do tendão.
• Gelo e Medicação: Gelo após as atividades e o uso de analgésicos ou anti-inflamatórios por um curto período podem ajudar a controlar a dor.
• Fase 2: Reabilitação e Fisioterapia
  Este é o pilar do tratamento. O objetivo é estimular a cicatrização e fortalecer o tendão para que ele suporte as cargas novamente. O foco é em:

• Exercícios de Fortalecimento Excêntrico: São exercícios específicos para os extensores do punho que se mostraram muito eficazes na reorganização das fibras de colágeno do tendão.
• Alongamento: Para os músculos do punho e antebraço.
• Fortalecimento Global: Incluindo o ombro e os músculos da escápula para melhorar a mecânica de todo o membro superior.
• Casos Recalcitrantes: Para a pequena porcentagem de pacientes que não melhoram com o tratamento inicial, existem outras opções. Uma revisão sistemática publicada no JBJS Reviews por Kim e colaboradores explora as modalidades de tratamento para esses casos persistentes, que podem incluir infiltrações ou terapias por ondas de choque. A cirurgia é um último recurso, indicada para menos de 10% dos pacientes.

[DEPOIMENTO DE PACIENTE]

"A dor no meu cotovelo começou fraca, mas em meses eu não conseguia nem segurar uma panela. O diagnóstico foi epicondilite. Tive que ter paciência, mudei a forma de usar o mouse no trabalho e fiz os exercícios da fisioterapia religiosamente. Demorou, mas a dor foi sumindo por completo e nunca mais voltou." - M.P., 42 anos.

O "Cotovelo de Tenista" é uma condição frustrante, cuja dor pode impactar significativamente as atividades mais simples do dia a dia. A chave para o sucesso do tratamento é entender que se trata de um problema de sobrecarga e degeneração do tendão, não de uma simples inflamação. Portanto, a solução não está em apenas repousar, mas sim em um programa ativo de reabilitação que corrija a causa, alivie a tensão e fortaleça o tendão. Com paciência e o tratamento correto, a grande maioria dos pacientes alcança a cura completa.

Se você sofre com dor na lateral do cotovelo, não a ignore. Agende uma avaliação com Dr. Guilherme Ocampos para um diagnóstico preciso e um plano de reabilitação eficaz.

Revisado por: Dr. Guilherme Pereira Ocampos

CRM-SP: 146.298 | RQE: 68.958

Médico Ortopedista, especialista em Cirurgia do Joelho, Ombro e Cotovelo e em Medicina Esportiva pela Universidade de São Paulo (USP). Mestre em Ciências pelo Instituto de Ortopedia e Traumatologia da USP e Médico do Grupo de Doenças Osteometabólicas do HCFMUSP. [Link para a biografia completa]

1. Preciso ser tenista para ter "cotovelo de tenista"?

Não. Na verdade, a maioria das pessoas com epicondilite lateral nunca jogou tênis. O nome vem do fato de a lesão ser comum em tenistas devido ao movimento de backhand. Qualquer atividade que envolva movimentos repetitivos de segurar objetos com o punho estendido pode causar a condição.

2. Qual a diferença entre epicondilite lateral e medial?

A epicondilite lateral (cotovelo de tenista) afeta os tendões na parte de fora do cotovelo e a dor ocorre ao estender o punho. A epicondilite medial (cotovelo de golfista) afeta os tendões na parte de dentro do cotovelo e a dor ocorre ao flexionar o punho. A lateral é muito mais comum que a medial.

3. A epicondilite lateral é uma tendinite?

Tecnicamente, não na maioria dos casos crônicos. O termo "-ite" implica inflamação. Estudos mostram que na epicondilite lateral crônica há poucas células inflamatórias e mais um processo de desgaste e desorganização do colágeno do tendão. O termo mais preciso seria "tendinose", mas "tendinite" continua sendo usado popularmente.

4. A cirurgia para epicondilite lateral é comum?

Não, é muito rara. A cirurgia é considerada um tratamento de último recurso, indicada para a pequena porcentagem de pacientes (menos de 10%) que não melhoram após 6 a 12 meses de um tratamento conservador bem executado, incluindo fisioterapia e outras modalidades.

1. AAOS - American Academy of Orthopaedic Surgeons. Tennis Elbow (Lateral Epicondylitis). OrthoInfo.
2. Buchanan BK, Varacallo MA. Lateral Epicondylitis (Tennis Elbow). In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan–.
3. Kim JH, Hoy JF, et al. (2024). Recalcitrant Lateral Epicondylitis: A Systematic Review on Current Nonoperative and Operative Treatment Modalities. JBJS Reviews.
4. Ahmad, Z., et al. (2013). Lateral epicondylitis: a review of pathology and management. The Bone & Joint Journal.
5. Sociedade Brasileira de Cirurgia do Ombro e Cotovelo (SBCOC). Página Oficial. (https://sbcoc.org.br/)